Когда человек с травмой головы поступает в больницу, врачи и медсестры сначала проверяют его жизненные функции: частоту сердечных сокращений, артериальное давление и дыхание. Если собственное дыхание не соответствует потребностям газообмена, может быть использован аппарат искусственной вентиляции легких. Врач немедленно оценивает состояние сознания и памяти, а также основные мозговые функции, проверяя размер зрачков и их реакцию на свет, определяет чувствительность, например реакцию на тепло или укол, и способность двигать руками и ногами. Чтобы оценить возможное повреждение мозга, назначают компьютерную томографию (КТ) или магнитно-резонансную томографию (МРТ). Рентгенологическое исследование помогает выявить переломы костей черепа, но не дает информации о повреждении мозга.
Увеличение сонливости и спутанности сознания, углубление комы, повышение артериального давления и замедление пульса после травмы головы — все это говорит о том, что развивается отек головного мозга. Поскольку он быстро приводит к повреждению мозговой ткани, немедленно назначают лекарства, позволяющие уменьшить давление избыточной жидкости. В полость черепа может быть введен маленький манометр, чтобы определить, насколько эффективным является лечение.